La begonia (Begonia cucullata), también conocida como begonia de jardín o begonia de hielo, es originaria de Sudamérica, principalmente de Brasil y Argentina. Hoy en día es una de las plantas ornamentales más populares del mundo.
Es una planta perenne, pero se cultiva principalmente como anual, con hojas de color verde intenso a rojizo y flores brillantes de color blanco, rosa o rojo. El período de floración se extiende casi todo el año, pero es especialmente abundante en verano.
Las begonias son muy fáciles de cuidar y adaptables: prosperan tanto en parterres como en macetas y jardineras. Su nombre «begonia de hielo» hace referencia a su robustez: también soportan relativamente bien las temperaturas más frías.
En su lugar de origen, las hojas de algunas especies de begonias se utilizan tradicionalmente en la medicina popular, por ejemplo, contra las inflamaciones o como remedio refrescante. Además, las begonias son plantas ornamentales importantes en los parques y jardines tropicales.
El género Begonia, con más de 1800 especies, es uno de los géneros de plantas más grandes que existen; la Begonia cucullata es solo una representante de esta impresionante diversidad.
La begonia de jardín convence por sus largos periodos de floración, su sencillez y sus brillantes colores, lo que la convierte en una auténtica «favorita del público» entre las plantas ornamentales.